Storformatstryckbranschen var snabb med att införa färghantering som ett sätt att hantera den stora variationen av skrivare, bläck, media, RIP:er och inställningar.

Ett av huvudmålen med färghantering är att få ut mesta möjliga av den tryckutrustning som används för att trycka jobbet. För en formgivare eller projektledare kan detta vara en utmaning eftersom det i de tidiga stadierna av formgivningen är ganska vanligt att varken tryckpressen eller det substrat som ska användas är kända.

Det innebär att illustrationerna måste skapas så att färgseparationerna och de slutliga färgjusteringarna kan göras i sista minuten, när man vet vilken tryckutrustning, vilket bläck och vilket substrat som ska användas.

Det här är viktigt eftersom det ger dig flexibilitet att göra val som passar ditt projekt. Om du utför färgseparationer för bilder och andra element i konstverket mycket tidigt kan det hända att du använder en ICC-profil som har ett begränsat färgomfång och som du inte enkelt kan ändra dig om senare.

När färgerna har konverterats till en viss typ av CMYK är det maximala färgomfånget begränsat till detta CMYK-färgomfång. Även om det är tekniskt möjligt att konvertera från ett CMYK-färgområde till ett annat, har antalet tonvärden och bildernas gradering komprimerats vid den första konverteringen, och detta kan aldrig återskapas helt och hållet.

Vi föreslår att du håller dina foton i en stor färgrymd, vanligtvis RGB, i designstadiet. Adobe RGB är en väldefinierad färgrymd och något större än vad de flesta utskriftsenheter kan återge, så den är mycket lämplig. Använd detta som standardfärgrymd för foton.

Det finns en annan populär RGB-färgrymd, sRGB, men den är mycket mindre än Adobe RGB och mindre än det färgomfång som många avancerade utskriftsenheter kan återge. Även om sRGB är populärt i konsumentapplikationer rekommenderar vi inte att det används i arbetsflöden för högkvalitativa utskrifter, särskilt inte för digitala utskrifter i storformat där färgskalan kan vara mycket stor.

Linjer och andra designelement, särskilt varumärkesfärger och logotyper, kan hanteras som specialfärger, så kallade spotfärger, i designfasen även om de i slutändan kanske bara trycks som CMYK. Principen här är att bara konvertera spotfärger till CMYK när och om det är nödvändigt. På så sätt blir färgprecisionen för varumärkesfärger så exakt som möjligt för den specifika kombinationen av tryckutrustning, tryckfärg och substrat som används.

Många av de senaste storformatsutskrifterna erbjuder en större färgskala än konventionella tryckmetoder (som screentryck, flexotryck och offset), så det vore synd att minska färgskalan för dina digitala utskrifter i ett tidigt skede genom att oavsiktligt konvertera dina illustrationer för konventionell analog utskrift.

Förhandsgranska färgerna med hjälp av en exakt softproof

I motsats till vad många kanske tror är det faktiskt möjligt att förhandsgranska de tryckta färgerna exakt, inklusive många av spotfärgerna. Men för detta krävs en kalibrerad high end-monitor, som till exempel denna SpectraView Reference-monitor från NEC.

Det bästa sättet att förhandsgranska färgnoggrannheten i ett visst konstverk är naturligtvis att be om ett färgstyrt provtryck på papper, antingen med det faktiska tryckeri och substrat som kommer att användas för den slutliga produktionen, eller med en avancerad digitalskrivare som är kalibrerad och inställd för produktion av korrekta kontraktsprov.

Men för att spara tid kan du förhandsgranska dina konstverk färgmässigt korrekt på bildskärmen, så länge du har tillgång till en bildskärm som är lämplig för avancerad softproofing. Den här typen av monitorer var tidigare mycket, mycket dyra, kanske fem gånger så dyra som vanliga kontorsmonitorer.

Men idag kan du få en mycket bra bildskärm från ett urval av specialistleverantörer som BenQ, Eizo och NEC, till rimliga priser. I priset för en sådan avancerad bildskärm ingår vanligtvis kalibreringsprogram och en kolorimeter samt en kåpa som skyddar skärmen från störande omgivningsljus och reflexer.

När bildskärmen är kalibrerad för att matcha till exempel Adobe RGB kan du be din design- och retuschprogramvara att simulera hur färgerna kommer att se ut i tryck genom att tillämpa ICC-profilen för den aktuella skrivaren och kombinationen av bläck och substrat.

Din tryckerileverantör vet vad det här är, eller borde veta om de är så färgkunniga som man kan förvänta sig, och kan leverera det. Den lilla extrakostnaden för en ordentlig softproofing-monitor kommer snart att betala sig själv, eftersom den ger en färgkorrekt förhandsgranskning av dina illustrationer och hjälper dig att undvika dyra och irriterande omtryck i framtiden.

Tillämpad färghantering sparar tid och minskar avfallet

Om du måste konvertera spotfärger till CMYK, gör det inte förrän i allra sista stund. Illustrationen visar färgrymden för enstaka spotfärger jämfört med den för konventionell offset, och många spotfärger ligger utanför färgskalan för CMYK.

Att spara dina original, bilder och logotyper i en färgrymd med stor gamut ger dig flexibilitet. Du kan optimera ditt arbete i sista stund för att få ut mesta möjliga av den tryckprocess som används, även om du byter substrat, färg eller skrivare i ett mycket sent skede. Detta kallas att arbeta i en ”enhetsoberoende färgrymd” medan produktionsavsikten ännu inte har definierats.

Färgkonverteringen bör inte ske förrän både den faktiska tryckprocessen, inklusive vilka bläck och substrat som ska användas, har bestämts. Ett praktiskt sätt att hantera detta är att göra färgkonverteringarna när du exporterar illustrationerna till en högupplöst PDF.

Se bara till att spotfärgerna bevaras som rena spotfärger och inte konverteras till CMYK, om du vet att utskrifterna kommer att produceras med riktiga spotfärger. Om du är osäker kan du fråga prepressavdelningen på tryckeriet hur du ska göra. Det kan dock hända att de föredrar att få de ursprungliga filerna från dig för att själva kunna göra de sista minutjusteringarna av illustrationerna.

Det finns en del andra justeringar, t.ex. när det gäller trapping, övertryck och impositioner, som det kan vara säkrare att överlåta till en erfaren prepressoperatör. Men om du följer våra föreslagna riktlinjer har du åtminstone förberett ditt konstverk så gott du kan för att göra det möjligt att trycka jobbet på ett optimerat och framgångsrikt sätt.

Även om färghantering för digital tryckproduktion inte kan sägas vara en lätt uppgift, är det inte svart magi och inte heller omöjligt att förstå. Med rätt tillämpad färghantering kan du känna dig trygg med att de färger du ser på din kalibrerade avancerade bildskärm är de färger du kan förvänta dig i trycksaken, så att du sparar tid, undviker onödiga försök och misstag och minskar slöseri med tid och material.