El sector de la impresión de gran formato no tardó en adoptar la gestión del color como forma de enfrentarse a la gran variedad de impresoras, tintas, soportes, RIP y configuraciones.
Uno de los principales objetivos de la gestión del color es sacar el máximo partido del dispositivo de impresión utilizado para imprimir el trabajo. Para un diseñador o jefe de proyecto, esto puede suponer un reto porque, en las primeras fases del diseño, es bastante habitual que no se conozcan ni la máquina de impresión ni el sustrato que se van a utilizar.
Esto significa que el material gráfico debe crearse de modo que las separaciones de color y los ajustes finales de color puedan hacerse una vez que se conozcan el dispositivo de impresión, la tinta y el soporte, y en el último momento.
Esto es importante porque te da flexibilidad para hacer elecciones que se adapten a tu proyecto. Si realizas separaciones de color para las imágenes y otros elementos de la obra muy al principio, puede que estés utilizando un perfil ICC que tenga una gama de colores limitada y no puedas cambiar fácilmente de opinión más adelante.
Una vez convertidos los colores a un sabor de CMYK, la gama máxima se limita a esa gama de colores CMYK. Aunque sea técnicamente posible convertir de una gama CMYK a otra, el número de valores tonales y la gradación de las imágenes se han comprimido en la primera conversión, y esto nunca podrá reconstruirse totalmente.
Te sugerimos que mantengas tus fotos en una gama amplia, normalmente RGB, en la fase de diseño. Adobe RGB es un espacio de color bien definido y ligeramente mayor de lo que pueden reproducir la mayoría de los dispositivos de impresión, por lo que es muy adecuado. Utilízalo como gama de colores por defecto para las fotos.
Existe otro espacio de color RGB muy popular, el sRGB, pero es mucho más pequeño que el Adobe RGB, y menor que la gama que pueden reproducir muchos dispositivos de impresión de gama alta. Así que, aunque es popular en aplicaciones de consumo, no recomendaríamos utilizar sRGB en flujos de trabajo de impresión de alta calidad, especialmente para la impresión digital de gran formato, donde las gamas de color pueden ser muy altas.
Las líneas y otros elementos de diseño, especialmente los colores de marca y los logotipos, pueden tratarse como colores especiales, llamados colores planos, en la fase de diseño, aunque acaben imprimiéndose sólo en CMYK. El principio es convertir las tintas planas a CMYK sólo cuando sea necesario. De este modo, la precisión cromática de los colores de marca será lo más exacta posible para la combinación específica de dispositivo de impresión, tinta y sustrato utilizada.
Muchos de los últimos dispositivos de impresión de gran formato ofrecen una gama de colores más amplia que los métodos de impresión convencionales (como la serigrafía, la flexografía y el offset litográfico), por lo que sería una pena reducir la gama de colores de tus impresiones digitales desde el principio convirtiendo involuntariamente tu material gráfico para impresión analógica convencional.
Previsualiza los colores con una prueba de suavidad precisa
Contrariamente a lo que muchos puedan pensar, en realidad es posible previsualizar los colores impresos con precisión, incluidos muchos de los colores planos. Pero para ello necesitas un monitor calibrado de gama alta, como por ejemplo este monitor SpectraView Reference de NEC.
La mejor forma de comprobar la precisión del color de una obra de arte concreta es, por supuesto, pedir una prueba en papel con gestión del color, ya sea utilizando la impresora y el sustrato reales que se utilizarán para la producción final, o una impresora digital de gama alta calibrada y preparada para producir pruebas de contrato precisas.
Pero, para ahorrar tiempo, puedes previsualizar el color de tu obra en el monitor siempre que tengas acceso a un monitor adecuado para pruebas en pantalla de alta gama. Esos tipos de monitores solían ser muy, muy caros, quizá cinco veces más caros que los monitores normales de oficina.
Pero hoy puedes conseguir un monitor muy bueno de una selección de proveedores especializados como BenQ, Eizo y NEC, a precios razonables. El precio de un monitor de gama alta de este tipo suele incluir el software de calibración y un colorímetro, así como una cubierta para proteger la pantalla de la molesta luz ambiental y los reflejos.
Una vez calibrado el monitor para que coincida con Adobe RGB, por ejemplo, puedes pedir a tu software de diseño y retoque que simule cómo serán los colores en la impresión aplicando el perfil ICC para esa combinación de impresora y tinta/sustrato.
Tu proveedor de servicios de impresión sabrá qué es esto, o debería saberlo si es tan experto en color como cabría esperar, y puede proporcionártelo. El pequeño coste adicional de un monitor de pruebas en pantalla adecuado pronto se amortizará, ya que proporciona una vista previa de tu material gráfico con colores precisos y te ayudará a evitar costosas y molestas reimpresiones en el futuro.
La gestión del color aplicada ahorra tiempo y reduce los residuos
Si tienes que convertir colores directos a CMYK, no lo hagas hasta el último momento. La ilustración muestra el espacio de color de las tintas planas comparado con el del offset convencional, y muchas tintas planas están fuera de la gama de CMYK.
Guardar tus ilustraciones, imágenes y logotipos originales en un espacio de color de amplia gama te da flexibilidad. Puedes optimizar tu trabajo en el último momento para sacar el máximo partido del proceso de impresión utilizado, aunque cambies el soporte, la tinta o la impresora en una fase muy tardía. A esto se le llama trabajar en un «espacio de color independiente del dispositivo» mientras la intención de producción está por definir.
La conversión del color no debe realizarse hasta que se haya decidido el proceso de impresión real, incluidas las tintas y el sustrato que se utilizarán. Una forma práctica de hacerlo es realizar las conversiones de color al exportar el material gráfico a un PDF de alta resolución.
Sólo tienes que asegurarte de que los colores directos se conservan como colores directos puros y no se convierten a CMYK, si sabes que las impresiones se realizarán utilizando colores directos reales. En caso de duda, pregunta al departamento de preimpresión de la imprenta cómo hacerlo. Sin embargo, puede que prefieran que les envíes los archivos nativos para hacer ellos mismos los ajustes de última hora en el material gráfico.
Hay otros ajustes relacionados, por ejemplo, con el trapping, la sobreimpresión y las imposiciones que sería más seguro dejar en manos de un operador de preimpresión experimentado. Pero siguiendo nuestras directrices sugeridas, al menos habrás preparado tu material gráfico lo mejor posible para que el trabajo se imprima de forma optimizada y satisfactoria.
Aunque no puede decirse que la gestión del color para la producción de impresión digital sea una tarea fácil, no es magia negra ni es imposible de entender. Una gestión del color correctamente aplicada te dará la tranquilidad de saber que los colores que ves en tu monitor calibrado de gama alta son los que puedes esperar en la impresión, por lo que ahorrarás tiempo, evitarás actividades innecesarias de ensayo y error y reducirás las pérdidas de tiempo y materiales.