Ο κλάδος της εκτύπωσης ευρείας μορφής υιοθέτησε γρήγορα τη διαχείριση χρωμάτων ως έναν τρόπο για να αντιμετωπίσει τη μεγάλη ποικιλία εκτυπωτών, μελανιών, μέσων, RIP και ρυθμίσεων.

Ένας από τους κύριους στόχους της διαχείρισης χρώματος είναι να αξιοποιηθεί στο έπακρο η συσκευή εκτύπωσης που χρησιμοποιείται για την εκτύπωση της εργασίας. Για έναν σχεδιαστή ή διαχειριστή έργου αυτό μπορεί να αποτελέσει πρόκληση, διότι, στα αρχικά στάδια του σχεδιασμού, είναι αρκετά σύνηθες να μην είναι γνωστή ούτε η εκτυπωτική μηχανή ούτε το υπόστρωμα που θα χρησιμοποιηθεί.

Αυτό σημαίνει ότι το έργο τέχνης πρέπει να δημιουργηθεί έτσι ώστε οι χρωματικοί διαχωρισμοί και οι τελικές χρωματικές προσαρμογές να μπορούν να γίνουν μόλις γίνουν γνωστά η συσκευή εκτύπωσης, το μελάνι και το υπόστρωμα και μάλιστα την τελευταία στιγμή.

Αυτό είναι σημαντικό γιατί σας δίνει την ευελιξία να κάνετε επιλογές που ταιριάζουν στο έργο σας. Αν κάνετε διαχωρισμούς χρωμάτων για εικόνες και άλλα στοιχεία του έργου τέχνης πολύ νωρίς, μπορεί να χρησιμοποιείτε ένα προφίλ ICC που έχει περιορισμένη γκάμα χρωμάτων και δεν μπορείτε εύκολα να αλλάξετε γνώμη αργότερα.

Μόλις τα χρώματα μετατραπούν σε μια γεύση CMYK, η μέγιστη γκάμα περιορίζεται σε αυτό το εύρος χρωμάτων CMYK. Ακόμη και αν είναι τεχνικά δυνατή η μετατροπή από μια γκάμα CMYK σε μια άλλη, ο αριθμός των τιμών τόνου και η διαβάθμιση των εικόνων έχει συμπιεστεί κατά την πρώτη μετατροπή και αυτό δεν μπορεί ποτέ να ανακατασκευαστεί πλήρως.

Προτείνουμε να διατηρείτε τις φωτογραφίες σας σε μεγάλη γκάμα, συνήθως RGB, στο στάδιο του σχεδιασμού. Το Adobe RGB είναι ένας καλά καθορισμένος χρωματικός χώρος και ελαφρώς μεγαλύτερος από αυτόν που μπορούν να αναπαράγουν οι περισσότερες συσκευές εκτύπωσης, οπότε είναι πολύ κατάλληλος. Χρησιμοποιήστε το ως την προεπιλεγμένη γκάμα χρωμάτων για τις φωτογραφίες.

Υπάρχει ένας άλλος δημοφιλής χρωματικός χώρος RGB, ο sRGB, αλλά αυτός είναι πολύ μικρότερος από τον Adobe RGB και μικρότερος από την γκάμα που μπορούν να αναπαράγουν πολλές συσκευές εκτύπωσης υψηλής τεχνολογίας. Έτσι, αν και δημοφιλής σε καταναλωτικές εφαρμογές, δεν θα συνιστούσαμε τη χρήση του sRGB σε ροές εργασίας εκτύπωσης υψηλής ποιότητας, ειδικά για ψηφιακές εκτυπώσεις μεγάλου μεγέθους, όπου η γκάμα χρωμάτων μπορεί να είναι πολύ υψηλή.

Οι γραμμές και άλλα στοιχεία σχεδιασμού, ιδίως τα χρώματα και τα λογότυπα της μάρκας, μπορούν να αντιμετωπιστούν ως ειδικά χρώματα, τα λεγόμενα spot colours, στο στάδιο του σχεδιασμού, ακόμη και αν τελικά εκτυπωθούν μόνο ως CMYK. Η αρχή εδώ είναι να μετατρέπετε τα σποτ χρώματα σε CMYK μόνο όταν, και εφόσον, είναι απαραίτητο. Με αυτόν τον τρόπο, η χρωματική ακρίβεια για τα χρώματα μάρκας θα είναι όσο το δυνατόν ακριβέστερη για τον συγκεκριμένο συνδυασμό συσκευής εκτύπωσης, μελανιού και υποστρώματος που χρησιμοποιείται.

Πολλές από τις τελευταίες συσκευές εκτύπωσης μεγάλου μεγέθους προσφέρουν μεγαλύτερη γκάμα χρωμάτων από τις συμβατικές μεθόδους εκτύπωσης (όπως η μεταξοτυπία, η φλεξοτυπία και η λιθογραφική offset), οπότε θα ήταν κρίμα να μειώσετε τη γκάμα χρωμάτων για τις ψηφιακές εκτυπώσεις σας από νωρίς, μετατρέποντας το έργο σας για συμβατική αναλογική εκτύπωση χωρίς να το θέλετε.

Προεπισκόπηση των χρωμάτων χρησιμοποιώντας ένα ακριβές softproof

Αντίθετα με ό,τι πολλοί μπορεί να πιστεύουν, είναι πράγματι δυνατή η ακριβής προεπισκόπηση των εκτυπωμένων χρωμάτων, συμπεριλαμβανομένων πολλών από τα spot χρώματα. Χρειάζεται όμως μια βαθμονομημένη οθόνη υψηλών προδιαγραφών γι’ αυτό, όπως για παράδειγμα αυτή η οθόνη SpectraView Reference της NEC.

Ο καλύτερος τρόπος για να ελέγξετε τη χρωματική ακρίβεια ενός συγκεκριμένου έργου τέχνης είναι, φυσικά, να ζητήσετε ένα έγχρωμο δοκίμιο σε έντυπη μορφή, είτε χρησιμοποιώντας τον πραγματικό εκτυπωτή και το υπόστρωμα που θα χρησιμοποιηθεί για την τελική παραγωγή, είτε έναν ψηφιακό εκτυπωτή υψηλών προδιαγραφών που έχει βαθμονομηθεί και ρυθμιστεί για την παραγωγή ακριβών δοκιμίων συμβολαίου.

Αλλά, για να εξοικονομήσετε χρόνο, μπορείτε να κάνετε προεπισκόπηση του έργου σας με ακρίβεια χρώματος στην οθόνη, εφόσον έχετε πρόσβαση σε οθόνη κατάλληλη για softproofing υψηλής ποιότητας. Αυτού του είδους οι οθόνες ήταν πολύ, πολύ ακριβές, ίσως πενταπλάσιες από το κόστος των κανονικών οθονών γραφείου.

Σήμερα, όμως, μπορείτε να αποκτήσετε μια πολύ καλή οθόνη από διάφορους εξειδικευμένους προμηθευτές, όπως η BenQ, η Eizo και η NEC, σε λογικές τιμές. Η τιμή για μια τέτοια οθόνη υψηλών προδιαγραφών περιλαμβάνει συνήθως λογισμικό βαθμονόμησης και χρωματόμετρο, καθώς και μια κουκούλα για την προστασία της οθόνης από το ενοχλητικό φως του περιβάλλοντος και τις αντανακλάσεις.

Αφού βαθμονομηθεί η οθόνη ώστε να ταιριάζει με το Adobe RGB, για παράδειγμα, μπορείτε να ζητήσετε από το λογισμικό σχεδιασμού και ρετούς σας να προσομοιώσει τα χρώματα που θα φαίνονται στην εκτύπωση εφαρμόζοντας το προφίλ ICC για τον εκτυπωτή και το συνδυασμό μελανιού/υποστρώματος.

Ο πάροχος υπηρεσιών εκτύπωσης θα γνωρίζει τι είναι αυτό, ή θα πρέπει να γνωρίζει, αν είναι τόσο εξοικειωμένος με τα χρώματα όσο θα περίμενε κανείς, και μπορεί να το παρέχει. Το μικρό πρόσθετο κόστος για μια κατάλληλη οθόνη softproofing σύντομα θα αποσβέσει την αξία της, καθώς παρέχει μια χρωματικά ακριβή προεπισκόπηση του έργου σας και θα σας βοηθήσει να αποφύγετε δαπανηρές και ενοχλητικές επανεκτυπώσεις στο μέλλον.

Η εφαρμοσμένη διαχείριση χρωμάτων εξοικονομεί χρόνο και μειώνει τα απόβλητα

Εάν πρέπει να μετατρέψετε τα spot χρώματα σε CMYK, μην το κάνετε μέχρι την τελευταία στιγμή. Η εικόνα δείχνει τον χρωματικό χώρο των μεμονωμένων spot χρωμάτων σε σύγκριση με αυτόν του συμβατικού offset, και πολλά spot χρώματα βρίσκονται εκτός της γκάμας του CMYK.

Η αποθήκευση του αρχικού σας έργου τέχνης, των εικόνων και των λογότυπων σε ένα μεγάλο χρωματικό χώρο δίνει ευελιξία. Μπορείτε να βελτιστοποιήσετε το έργο σας την τελευταία δυνατή στιγμή για να αξιοποιήσετε στο έπακρο τη χρησιμοποιούμενη διαδικασία εκτύπωσης, ακόμη και αν αλλάξετε το υπόστρωμα, το μελάνι ή τον εκτυπωτή σε πολύ προχωρημένο στάδιο. Αυτό ονομάζεται εργασία σε “ανεξάρτητο από τη συσκευή χρωματικό χώρο”, ενώ η πρόθεση παραγωγής δεν έχει ακόμη καθοριστεί.

Η μετατροπή των χρωμάτων δεν θα πρέπει να γίνει πριν αποφασιστεί η πραγματική διαδικασία εκτύπωσης, συμπεριλαμβανομένων των μελανιών και του υποστρώματος που θα χρησιμοποιηθούν. Ένας πρακτικός τρόπος για να το χειριστείτε αυτό είναι να κάνετε τις μετατροπές χρωμάτων κατά την εξαγωγή του έργου τέχνης σε PDF υψηλής ανάλυσης.

Απλώς βεβαιωθείτε ότι τα σποτ χρώματα διατηρούνται ως καθαρά σποτ χρώματα και δεν μετατρέπονται σε CMYK, εάν γνωρίζετε ότι οι εκτυπώσεις θα παραχθούν με πραγματικά σποτ χρώματα. Εάν έχετε αμφιβολίες, ρωτήστε το τμήμα προεκτύπωσης της επιχείρησης εκτύπωσης πώς να το κάνει. Ωστόσο, ενδέχεται να προτιμούν να λάβουν τα εγγενή αρχεία από εσάς, προκειμένου να κάνουν οι ίδιοι τις προσαρμογές της τελευταίας στιγμής στο έργο τέχνης.

Υπάρχουν ορισμένες άλλες ρυθμίσεις σχετικά, για παράδειγμα, με την παγίδευση, την υπερτύπωση και την επιβολή, οι οποίες θα ήταν ασφαλέστερο να ανατεθούν σε έναν έμπειρο χειριστή προεκτύπωσης. Ακολουθώντας όμως τις προτεινόμενες οδηγίες μας, έχετε τουλάχιστον προετοιμάσει το έργο τέχνης σας όσο καλύτερα μπορείτε, ώστε η εργασία να εκτυπωθεί με βελτιστοποιημένο και επιτυχημένο τρόπο.

Παρόλο που η διαχείριση χρωμάτων για την παραγωγή ψηφιακών εκτυπώσεων δεν μπορεί να θεωρηθεί εύκολη υπόθεση, δεν είναι μαύρη μαγεία ούτε αδύνατο να κατανοηθεί. Η σωστά εφαρμοζόμενη διαχείριση χρωμάτων θα σας δώσει τη σιγουριά ότι τα χρώματα που βλέπετε στη βαθμονομημένη οθόνη υψηλής ποιότητας είναι αυτά που μπορείτε να περιμένετε στην εκτύπωση, οπότε θα εξοικονομήσετε χρόνο, θα αποφύγετε περιττές δραστηριότητες δοκιμής και λάθους και θα μειώσετε τη σπατάλη χρόνου και υλικών.